Que faire à Olympie ?

Olympie, officiellement Archaia Olympia (grec moderne : Αρχαία Ολυμπία ; grec ancien : Ἀρχαίὰ Ὀλυμπία ; " Olympie antique "), est une petite ville d'Elis sur la péninsule du Péloponnèse en Grèce, célèbre pour le site archéologique voisin du même nom. Ce site était un sanctuaire religieux panhellénique majeur de la Grèce antique, où les Jeux olympiques se déroulaient tous les quatre ans pendant l'Antiquité classique, du VIIIe siècle avant Jésus-Christ au IVe siècle après Jésus-Christ. Ils ont été restaurés à l'échelle mondiale en 1894 en l'honneur de l'idéal d'une compétition internationale pacifique pour l'excellence.

L'enceinte sacrée, appelée Altis, était principalement dédiée à Zeus, même si d'autres dieux y étaient vénérés. Les jeux organisés en son nom attiraient des visiteurs de tout le monde grec et faisaient partie d'un groupe de centres "panhelléniques" qui ont contribué à construire l'identité de la Grèce antique en tant que nation. Malgré son nom, la ville est très éloignée du mont Olympe, dans le nord de la Grèce, où vivaient les douze Olympiens, les principales divinités de la religion grecque antique.

L'histoire ancienne rapporte que Pise et Elis, d'autres villages de la région, ont disputé à Olympie la gestion de l'enceinte et qu'Olympie l'a emporté, ce qui implique que le village n'était pas identique à l'enceinte. L'emplacement supposé du village antique est le village moderne, qui semble avoir été habité sans interruption depuis l'Antiquité.

Le site archéologique comptait plus de 750 bâtiments importants, dont les ruines subsistent encore aujourd'hui. Le Pélopion, tombeau d'un roi quasi-mythique, ancêtre des Atrides, les deux rois qui ont mené leurs domaines à la guerre contre Troie, présente un intérêt particulier pour les Grecs de tous les temps. Le Péloponnèse doit son nom à Pélops. La tombe suggère qu'il n'était peut-être pas tout à fait mythique.

Un autre lieu qui intéresse particulièrement les anciens et les modernes est le stade. Il s'agit essentiellement d'un terrain dont les lignes de départ et d'arrivée sont délimitées par des bordures transversales. Au départ, les athlètes entraient sous l'arche d'un couloir voûté. Les spectateurs s'asseyaient principalement sur les flancs inclinés du terrain. La longueur de ce terrain est devenue le stadion standard, une unité de distance grecque antique, qui apparaît chez tous les géographes. Le stade a été réhabilité pour les Jeux olympiques sans que la topographie ancienne ne soit intentionnellement modifiée. Les tribunes éphémères sont facilement montées et démontées.

Le village dessert le site archéologique adjacent au sud-est. La rivière Kladeos forme la limite ouest du site. Les visiteurs traversent le pont et se retrouvent devant la porte principale. La visite complète se fait à pied. Des fouilles sont fréquemment en cours. Les objets mobiliers ont pour la plupart trouvé leur place dans l'un des trois musées du site.