Kayak de rivière VS Kayak de mer
Activités sportives et de loisirs l’un comme l’autre, le kayak de rivière et le kayak de mer sont pourtant bien différents. Les deux se distinguent de par quelques éléments qui peuvent paraître insignifiants, mais qui ont pourtant toute leur importance dans la pratique de chacun !
L’histoire des kayaks remonte à plus de 4 000 ans auparavant, période pendant laquelle les Inuits (peuple autochtone de l’Arctique) ont inventé le “qajaq” pour pouvoir se déplacer et chasser dans les eaux glacées du Grand Nord. Les premiers kayaks étaient fabriqués à l’aide de peaux de phoque recouvertes de graisse, cousues ensemble et tendues sur une structure en bois flotté (autrement en os d’animaux, bois de caribou, etc., tout autre matériau dur et sculptable), et ce de façon à résister aux contraintes de l’environnement rude de l’Arctique. Ce n’est que depuis la fin du XXème siècle que la pratique du kayak s’est diversifiée, entraînant par la même occasion des changements dans la structure des embarcations et leur utilisation.
Quels sont donc les aspects qui diffèrent entre le kayak de mer et le kayak de rivière de nos jours ?
Le kayak de mer
Contrairement à ce que son nom laisse penser, le kayak de mer se pratique non seulement en mer, mais aussi sur d’autres étendues d’eau comme les grands lacs, les fjords ou encore les fleuves. Selon les conditions météorologiques, il est possible d’avoir le vent contre vous tout comme le courant, ce qui peut rendre l’activité plus sportive que vous ne le pensez.
Côté structure, le kayak de mer est long (au moins 3.5 mètres) et fuselé, avec sa pointe avant relevée pour pouvoir faire face aux vagues. Homologué, il a pour taille minimum 3.5 mètres, est autovideur (c’est-à-dire que ses parties exposées aux intempéries peuvent en permanence évacuer par gravité l’eau accumulée) et respecte les conditions de flottabilité requises pour toute embarcation considérée comme un navire, ce qui lui permet de naviguer à plus de 300 mètres d’un abri (tout endroit de la côte qu’un kayak peut aborder et sur lequel il peut trouver refuge pour ensuite repartir, sans assistance).
Il existe 2 types de kayaks de mer :
- le sit-on-top qui dispose d’une coque ouverte et est plus adapté aux excursions proches du rivage, généralement à moins de 300 mètres d’un abri, notamment si des arrêts baignade sont prévus lors de la sortie ;
- le sit-in, aussi appelé kayak ponté, dont la coque est fermée et nécessite l’utilisation d’une jupe de kayak au niveau de l’hiloire (ouverture par laquelle on passe son corps pour entrer dans le kayak) afin d’empêcher l’eau de pénétrer dans l’embarcation, ce qui le rend plus adapté aux excursions à plus de 300 mètres d’un abri, mais aussi surtout là où l’eau est froide afin de protéger le bas du corps des éclaboussures.
Le kayak de rivière
Le kayak de rivière s’utilise quant à lui non seulement en rivière, dans le sens du courant, mais aussi en lac ou en mer, uniquement dans la zone des moins de 300 mètres d’un abri car il rentre dans la catégorie des engins de plage. En effet, le kayak de rivière est plus court que le kayak de mer (moins de 3.5 mètres), avec une structure plus ou moins large selon son utilisation : plus le kayak est large, plus il est stable, mais moins rapide. Il dispose aussi d’une forme plus ovale qui permet de pouvoir le diriger plus facilement et rapidement face à des obstacles, notamment avec l’aide de votre propre poids à bord, et de pouvoir pratiquer l’esquimautage, la manœuvre qui sert à redresser/retourner le kayak.
Le kayak de rivière est souvent associé au canoë, qui est encore différent : en kayak, vous êtes assis avec les jambes allongées vers l’avant et légèrement fléchies, tandis qu’en canoë, vous êtes assis sur un banc, les jambes pliées, ou à genoux. Les pagaies utilisées sont elles aussi différentes, avec pour le kayak une pagaie double (2 pales) et pour le canoë une pagaie simple (une pale).
2 sports différents qui se rejoignent
Malgré ces aspects qui les différencient, le kayak de mer et le kayak de rivière possèdent de nombreux points communs. Tous les deux permettent de naviguer sur l’eau, avec l’utilisation d’une pagaie double qui se choisit non pas en fonction de la structure du kayak, mais plutôt en fonction de votre morphologie et de vos objectifs : rapidité, technique, puissance, etc. Leur pratique se fait toujours avec un équipement adéquat (gilet de flottabilité, bidon étanche, carte de navigation), avec tout de même davantage de matériel à prévoir pour le kayak de mer à plus de 300 mètres d’un abri (jusqu’à 3.7 km environ maximum) :
- un moyen de repérage lumineux (lampe flash, bâton luminescent, etc.) d’une autonomie de 6 heures minimum ;
- un dispositif de remorquage d’une longueur au moins égale à la longueur du bateau ;
- un annuaire des marées avec une montre pour vous repérer dans le temps.
Le kayak de rivière et le kayak de mer sont des sports faits pour s’amuser et découvrir des sites naturels magnifiques partout dans le monde, avec la possibilité de partir en excursion guidée ou bien de louer une embarcation pour explorer vous-même certains endroits. Les deux sont accessibles à tous, avec des restrictions variables selon l’activité choisie (location ou excursion) et le lieu où vous allez naviguer.
Après avoir découvert quelles étaient les différences entre ces 2 activités nautiques, nul doute que vous devez vous demander où faire du kayak de mer, ou bien où faire du kayak de rivière dans le monde ! Mais sachez qu’il existe encore bien d’autres pratiques du kayak en dehors de ces deux-ci : kayak surf, kayak de pêche, kayak-raft, etc. Vous serez surpris de par leur diversité, et les amateurs d’adrénaline seront ravis de découvrir la pratique du kayak en eaux vives !